Кохлеята е основният компонент на вътрешното ухо. Той е разделен на три камери, пълни с течност, наречени скали, които се извиват около костното ядро. Scala media, или кохлеарният канал, съдържа органа на Corti, който възприема звука. Органът на Corti се състои от поддържащи клетки и много хиляди сензорни космени клетки. Всяка космена клетка има до 100 косми, подобни на четина, които преобразуват механичното движение в електрически сензорни импулси, които се предават директно в мозъка.
Органът на Corti влиза в действие, когато вибрациите, причинени от звукови вълни, преминават през ухото и достигат овалния прозорец, мембрана на входа на вътрешното ухо. Когато тази мембрана вибрира, тя създава вълнообразни движения в течността, която запълва ушната мида. Тези вълни стимулират космените клетки да контактуват с мозъка.
Вътрешното ухо също е отговорно за поддържането на баланса. Сензорните структури в преддверието и полукръглите канали контролират това.
Преддверието съдържа две торбички, утрикула и сакула, и всеки съдържа сензорен пластир, наречен макула.
- Макулите наблюдават положението на главата спрямо земята.
- Малки косми, изпъкнали от сензорни клетки, са вградени в желатинова маса.
- Когато главата е наклонена, гравитацията изтегля масата надолу и стимулира космените клетки.
Всеки полукръгъл канал съдържа ампула или издутина, която съдържа рецепторна структура, наречена crista ampullaris.
- Криста ампуларис реагира на ротационни движения. Неговите космени клетки са вградени в конусообразна желатинова маса, наречена купула.
- Когато течността в полукръглите канали се завихри по време на движение, тя измества купулата, която стимулира космените клетки.
Нашето чувство за баланс разчита на сензорните структури на вътрешното ухо, както и на визуалното въвеждане и информация, получена от рецепторите в тялото, особено тези около ставите.
