Външните сънни артерии доставят кислородна кръв в областта на главата. Има една външна каротидна артерия от дясната страна на врата и една от лявата страна на врата.
Всяка започва от общата каротидна артерия и се движи нагоре по врата, докато се раздели на повърхностната темпорална артерия и максиларната артерия. Тилната артерия, задната аурикуларна артерия, лицевата артерия, горната щитовидна артерия и максиларната артерия се разклоняват от външната каротидна артерия. Тези артерии доставят кръв на щитовидната жлеза, ларинкса (гласовата кутия), слюнчените жлези, езика, носа, устната област, шията, лицето, ушите и долните части на черепа.
Външната каротидна артерия понякога е засегната от заболяване на каротидната артерия, което се причинява от натрупване на плака. Натрупването на плака причинява намален приток на кръв към мозъка, което може да доведе до инсулт. Често преди инсулт не се появяват симптоми на заболяване на каротидната артерия. Каротидната артериална болест е основната причина за приблизително половината от всички случаи на инсулт в Съединените щати.
