Тази година се навършват 100 години от голямата грипна пандемия от 1918 г. Смята се, че са загинали между 50 и 100 милиона души, представляващи цели 5 процента от световното население. Половин милиард души бяха заразени.
Особено забележителна е била склонността на грипа от 1918 г. да отнема живота на иначе здрави млади възрастни, за разлика от децата и възрастните хора, които обикновено страдат най-много. Някои го наричат най-голямата пандемия в историята.
Пандемията от грип от 1918 г. е редовна тема на спекулации през последния век. Историци и учени изтъкнаха множество хипотези относно произхода, разпространението и последиците. В резултат на това много от нас крият погрешни представи за това.
Като коригираме тези 10 мита, можем по-добре да разберем какво всъщност се е случило и да се научим как да предотвратим и смекчим подобни бедствия в бъдеще.
1. Пандемията произхожда от Испания
Никой не вярва, че така нареченият „испански грип“ произхожда от Испания.
Пандемията вероятно е придобила този прякор поради Първата световна война, която по това време беше в разгара си. Основните страни, участващи във войната, искаха да избягват да насърчават враговете си, така че съобщенията за степента на грипа бяха потиснати в Германия, Австрия, Франция, Обединеното кралство и САЩ. под тайна. Това създаде фалшивото впечатление, че Испания носи основната тежест на болестта.
Всъщност и до днес се обсъжда географският произход на грипа, въпреки че хипотезите предполагат Източна Азия, Европа и дори Канзас.
2. Пандемията е дело на супервирус
Грипът от 1918 г. се разпространява бързо, убивайки 25 милиона души само за първите шест месеца. Това накара някои да се страхуват от края на човечеството и отдавна подхранва предположението, че щамът на грипа е особено смъртоносен.
По-скорошно проучване обаче предполага, че самият вирус, макар и по-смъртоносен от другите щамове, не е коренно различен от тези, които са причинявали епидемии през други години.
Голяма част от високата смъртност може да се дължи на пренаселеността във военните лагери и градската среда, както и на лошото хранене и санитария, пострадали по време на военно време. Сега се смята, че много от смъртните случаи се дължат на развитието на бактериални пневмонии в белите дробове, отслабени от грип.
3. Първата вълна на пандемията беше най-смъртоносна
Всъщност първоначалната вълна от смъртни случаи от пандемията през първата половина на 1918 г. е сравнително ниска.
Във втората вълна, от октомври до декември същата година, се наблюдава най-високата смъртност. Трета вълна през пролетта на 1919 г. е по-смъртоносна от първата, но по-малко от втората.
Сега учените вярват, че забележимото нарастване на смъртните случаи във втората вълна е причинено от условия, благоприятстващи разпространението на по-смъртоносен щам. Хората с леки случаи остават вкъщи, но тези с тежки случаи често са претъпкани в болници и лагери, увеличавайки предаването на по-смъртоносна форма на вируса.
4. Вирусът уби повечето хора, които бяха заразени с него
Всъщност преобладаващото мнозинство от хората, преболедували грип през 1918 г., оцеляха. Националната смъртност сред заразените обикновено не надвишава 20%.
Въпреки това, смъртността варира при различните групи. В САЩ смъртните случаи са особено високи сред индианското население, може би поради по-ниските нива на излагане на минали щамове на грип. В някои случаи цели местни общности бяха унищожени.
Разбира се, дори 20 процента смъртност значително надвишава типичния грип, който убива по-малко от един процент от заразените.
5. Терапиите за деня са имали малко влияние върху болестта
По време на грипа през 1918 г. не са били налични специфични антивирусни терапии. Това все още е вярно и днес, когато повечето медицински грижи за грип имат за цел да подкрепят пациентите, вместо да ги излекуват.
Една хипотеза предполага, че много смъртни случаи всъщност могат да се отдадат на отравяне с аспирин. По това време медицинските власти препоръчват големи дози аспирин до 30 грама на ден. Днес около четири грама ще се считат за максимално безопасна дневна доза. Големите дози аспирин могат да доведат до много от симптомите на пандемията, включително кървене.
Изглежда обаче смъртността е еднакво висока на някои места по света, където аспиринът не е бил толкова леснодостъпен, така че дебатът продължава.
6. Пандемията доминираше в дневните новини
Служителите на общественото здравеопазване, служителите на реда и политиците имаха причини да подценят тежестта на грипа от 1918 г., което доведе до по-малко отразяване в пресата. В допълнение към страха, че пълното разкриване може да подсили враговете по време на война, те искаха да запазят обществения ред и да избегнат паниката.
Служителите обаче отговориха. В разгара на пандемията в много градове бяха въведени карантини. Някои бяха принудени да ограничат основни услуги, включително полиция и пожар.
7. Пандемията промени хода на Първата световна война
Малко вероятно е грипът да промени резултата от Първата световна война, тъй като бойците от двете страни на бойното поле са били относително еднакво засегнати.
Няма съмнение обаче, че войната е повлияла дълбоко върху хода на пандемията. Концентрирането на милиони войници създаде идеални условия за развитието на по-агресивни щамове на вируса и неговото разпространение по целия свят.
8. Широко разпространената имунизация сложи край на пандемията
Имунизацията срещу грипа, каквато го познаваме днес, не се практикува през 1918 г. и по този начин не играе никаква роля за прекратяване на пандемията.
Излагането на предишни щамове на грипа може да е предложило известна защита. Например войниците, които от години са служили в армията, са претърпели по-ниски нива на смъртност, отколкото новобранците.
В допълнение, бързо мутиращият вирус вероятно еволюира с течение на времето в по-малко смъртоносни щамове. Това се предвижда от модели на естествен подбор. Тъй като силно смъртоносните щамове убиват бързо своя гостоприемник, те не могат да се разпространят толкова лесно, колкото по-малко смъртоносните щамове.
9. Гените на вируса никога не са били секвенирани
През 2005 г. изследователите обявиха, че успешно са определили генната последователност на грипния вирус от 1918 г. Вирусът е възстановен от тялото на жертва на грип, погребан във вечната лед на Аляска, както и от проби на американски войници, които са се разболели по това време.
Две години по-късно е установено, че маймуните, заразени с вируса, проявяват симптомите, наблюдавани по време на пандемията. Проучванията показват, че маймуните са умрели, когато имунната им система е реагирала прекомерно на вируса, така наречената „цитокинова буря“. Сега учените вярват, че подобна свръхреакция на имунната система допринася за високата смъртност сред иначе здравите млади възрастни през 1918 г.
10. Пандемията от 1918 г. предлага няколко урока за 2018 г.
Тежките грипни епидемии обикновено се появяват на всеки няколко десетилетия. Експертите смятат, че следващият е въпрос не на „ако“, а „кога“.
Макар че малко живи хора могат да си припомнят голямата пандемия от грип от 1918 г., ние можем да продължим да научаваме уроците й, които варират от здравата стойност на миенето на ръцете и имунизациите до потенциала на антивирусните лекарства. Днес знаем повече за това как да изолираме и боравим с голям брой болни и умиращи пациенти и можем да предпишем антибиотици, които не са били налични през 1918 г., за борба с вторичните бактериални инфекции. Може би най-добрата надежда се крие в подобряването на храненето, санитарните условия и стандарта на живот, което прави пациентите по-способни да се противопоставят на инфекцията.
В обозримо бъдеще грипните епидемии ще останат ежегодна характеристика на ритъма на човешкия живот. Като общество можем само да се надяваме, че сме научили уроците на великата пандемия достатъчно добре, за да потушим поредната такава световна катастрофа.
Тази статия първоначално се появи в „Разговорът“.
Ричард Гундерман е професор по радиология, педиатрия, медицинско образование, философия, свободни изкуства, филантропия и медицински хуманитарни и здравни изследвания в Университета в Индиана.
