Самотата може да удари на всяка възраст, въпреки че причината може да е различна.
Помолете някой да разкаже време, в което се е чувствал самотен, и несъмнено ще има история, която да сподели. За първи път може да чуете за първокурсника от колежа далеч от дома. Или новата майка, която храни бебето си в тъмната тишина от 4 часа сутринта.
„Повечето хора се чувстват самотни в даден момент от живота си“, пише изследователят Ахмет Акин от университета Сакария. „Като социални животни, които участват широко в социалните взаимоотношения, хората се отварят пред възможността за самота.“
Изследователите установяват, че самотата намалява и тече с напредването на възрастта по относително предвидими начини. Противоположно, ние сме склонни да бъдем по-самотни, когато сме млади - а също и когато сме стари. Сред тези високорискови групи до една четвърт от хората могат да се чувстват редовно самотни. Разбиране защо ставаме самотни в определени житейски етапи може да ни помогне да се справим с неприятните чувства на изолация, когато те неизбежно се появят.
От количество към качество
Изследователите определят самотата като „възприемана социална изолация“, като ключовата дума е възприема. Ако двама души имат еднакъв брой приятели, с които прекарват еднакво време и говорят за едни и същи неща, единият може да се чувства напълно доволен, докато другият може да се чувства самотен.
С други думи, самотата е субективна; това е мрачната пропаст между отношенията, които имате, и отношенията, които искате. Ето защо хората от всички възрасти са склонни да бъдат по-самотни, когато имат по-тревожни и по-малко приятни връзки, недоволни от връзките си или искат повече време с приятели.
„Чувството за самота зависи от стремежа на човек за контакт, възприемането на контакт и оценката на социалните връзки“, пишат изследователите Magnhild Nicolaisen и Kirsten Thorsen от университетската болница в Осло.
Можем да оценим тези социални връзки както по отношение на количеството, така и на качеството, времето, което прекарваме с другите и колко приятно е това време. И се оказва, че значението на количеството и качеството се променя в различните възрасти.
Например, Николайзен и Торсен са изследвали близо 15 000 души в Норвегия за тяхната социална активност и нивата на самота. За най-младата група на възраст между 18 и 29 години количеството изглеждаше най-важно: Младите възрастни, които виждаха приятели по-рядко, бяха по-самотни. Но сред възрастните на възраст 30-64 години качеството стана първостепенно: тази група беше по-самотна, когато нямаше доверени лица, хора, с които можеха да разговарят интимно. The количество времето, прекарано с приятели, изглежда нямаше значение.
Ако мислите за типичната траектория на живота, тези открития имат смисъл. За по-младите хора, които изграждат кариерата си и търсят партньори, помага да се срещат и да прекарват времето си с много хора. Когато остареем и може би станем родители, може да се срещаме с приятели по-рядко, но имаме нужда от някой, който да се обади, когато стресът на болните прохождащи деца или борбата с властта по време на работа стане твърде много за понасяне.Всъщност по-ранни изследвания установиха, че по отношение на въздействието им върху нашето здраве, броят на приятелите е по-важен за хората на тийнейджърска и 20-годишна възраст, а качеството на приятелството е по-важно до 50-годишна възраст.
Междувременно за най-старата група в проучването (на възраст 65-79 г.) тяхната самота не зависи от това колко често се виждат с приятели или дали имат доверен човек. Както изследователите предполагат, тези възрастни хора могат да имат ниски очаквания за приятелството си, да намерят доволство при случайно посещение или няколко приятни другари. Или може да разчитат повече на семейството, отколкото на приятелите: В едно проучване в Обединеното кралство, което разгледа всичко типове връзки (не само приятелства), качеството все още изглеждаше от значение на тази възраст.
Освен приятелите и семейството ни, романтичните връзки също могат да ни предпазят от самота - и то повече, когато остареем. В друго голямо проучване, този път в Германия, самотните млади възрастни не са изложени на по-голям риск от самота в сравнение с тези със значително друго. Но за по-възрастните необвързани - започвайки от 30-годишна възраст - те са по-склонни да усещат страданията на самотата повече.
Стремеж да се чувства нормално
Какво се случва в главата на 20-годишен човек, който не е обременен от уединението на самотния живот? Или 40-годишен, който не излиза често, но се чувства изпълнен чрез седмични догонвания с най-добър приятел?
Според една теория всичко зависи от това, което смятаме за „нормално“. Ако социалният ни живот прилича на това, което бихме очаквали за някой на нашата възраст, е по-малко вероятно да започнем да се тревожим за връзките си, да задействаме тревожните звънци на самотата.
„Едно тийнейджърско момиче може да се чувства самотно, ако има само двама добри приятели, докато една 80-годишна жена може да се чувства много свързана, защото все още има двама добри приятели“, пишат изследователите Maike Luhmann и Louise C. Hawkley.
Както обясняват, тези норми се влияят и от естествените процеси на развитие. Според едно изследване, до седемгодишна възраст малките деца търсят най-вече някой, с когото да играят и да се забавляват. След това става важно да имате близък приятел, някой, с когото можете да говорите, който е на ваша страна. Групите връстници растат по значение в ранните тийнейджърски години, когато принадлежността и приемането се чувстват критични.
Докато наближаваме 20-те си години, умовете ни се насочват към романтични връзки и чувството, че са отхвърлени от потенциалните партньори, може да бъде особено болезнено. Нашите нужди от интимност нарастват, включително валидиране и разбиране, които близки приятели могат да предоставят.
Тези потребности са склонни да остават относително постоянни с напредването на възрастта, въпреки че очакванията ни могат да се променят. Старостта може да доведе до загуба на приятели или партньори, или до здравословни проблеми, които ни пречат да ходим на срещи за кафе или семейни ваканции - следователно онази 80-годишна жена, която цени двамата си добри приятели.
Когато се чувстваме сами в страданието
Тази теория може да помогне да се обясни защо преминаването през трудности в живота се чувства особено самотно на различни възрасти, друга голяма констатация на изследването.
Например, вземете работа и доходи. Хората с по-ниски доходи са по-самотни на средна възраст, отколкото хората с по-високи доходи, повече отколкото в млада или възрастна възраст. Докато 20-годишните могат да се шегуват, че са счупени, а възрастните могат да очакват да се промъкнат в пенсия, повечето хора се надяват, че няма да се притесняват за парите на средна възраст. Хората, които се борят финансово, могат да се срамуват от средствата си, докато всички около тях изглеждат комфортно успешни.
По същия начин, въпреки че някои изследвания са открили противоречиви резултати, възрастните на средна възраст, които са безработни, изглежда са най-силно засегнати от самотата в сравнение с работещите на непълен работен ден или на пълен работен ден, но това не е вярно в млада или напреднала възраст. Всъщност младите възрастни са най-малко самотни, когато работят на непълно работно време - точно това, което изглежда „нормално“ за тийнейджър или студент.
Междувременно самотата изглежда също се увеличава, когато развием здравословни проблеми преди нашето време - когато възрастните на средна възраст започват да получават обезщетения за инвалидност или се сблъскват с животозастрашаващи състояния като сърдечни проблеми или инсулт. За разлика от тях, „тежкото заболяване в напреднала възраст е по-нормативно и до известна степен очаквано“, пишат изследователите зад това проучване.
Тъй като сме склонни да очакваме повече трудности в напреднала възраст, дори лошите чувства като цяло могат да станат по-малко предизвикващи самота, когато остареем. В едно проучване, последвало повече от 11 000 германци на възраст между 40 и 84 години до 15 години, връзката между негативните чувства и самотата отслабва с възрастта. Както изследователите спекулират, нещастните възрастни могат да отблъснат приятели и семейство, но ние сме склонни да намалим повече разпуснатите дядовци - още един начин, по който нормите и очакванията влизат в игра.
И все пак някои трудности не изглежда да дискриминират по възраст. Хората, които принадлежат към малцинствена група или страдат от продължително психично разстройство, имат по-голям риск от самота, независимо на каква възраст са.
Как да се чувствате по-малко самотни
Ако самотата може да има различни задействания през целия ни живот, какъв е най-добрият отговор на нея?
Изследванията не са достигнали етапа на определяне на оптимални лечения на различни възрасти, но знаем как хората естествено са склонни да се справят, благодарение на проучване на университета в Йорк Ами Рокач, което помоли над 700 души да посочат своите най-полезни стратегии за борба със самотата .
Когато се чувстват изолирани, хората от всички възрасти правят това, което очаквате - те се опитват да се свържат отново. Те работят върху изграждането на мрежи за социална подкрепа, които могат да предложат любов, насоки и принадлежност, и се поставят там - чрез хобита, спорт, доброволчество или работа.
Междувременно преди 18-годишна възраст хората се интересуват по-малко от по-рефлексивни, косвени начини за противодействие на самотата - като да бъдат внимателни и да приемат трудните си чувства, да се присъединят към групи за подкрепа или терапия или да се обърнат към религията и вярата. Възрастните (на възраст 31-58 години) използват всички тези стратегии по-често от други възрастови групи, включително тази, която изглежда не толкова здравословна: избягване на самотата си с алкохол или наркотици.
Ако самотата е по-скоро свързана с душевното ни състояние, отколкото с броя на срещите в календара ни, възрастните може да са насочени към нещо със своите по-фокусирани вътрешно стратегии.
Тази статия първоначално се появи в Greater Good, онлайн списанието на Greater Good Science Center в UC Berkeley.
Кира М. Нюман е главен редактор на По-добро. Тя е създател и на „Годината на щастието“, едногодишен курс по наука за щастието, и на CaféHappy, среща в Торонто. Следвайте я в Twitter!
.jpg)
