Шийният отдел на гръбначния стълб се състои от седем прешлена и е разположен в основата на черепа. Неговата функция е да поддържа черепа, като дава възможност за движение на главата напред-назад и от една страна на друга, както и защита на гръбначния мозък. Горният отдел на шийните прешлени се състои от първите шийни прешлени (C1) и втория шиен прешлен (C2). Долната част се състои от третите шийни прешлени (C3) до седмите шийни прешлени (C7). Тези гръбначни кости се прикрепят към гръдния кош и работят заедно, за да поддържат главата. Четвъртият шиен прешлен (С4) е разположен централно в шийния (или шийния) регион на гръбначния стълб. Това е точно над гръдните прешлени. Заедно прешлените С4 и С5 също са разположени в непосредствена близост до щитовидния хрущял.
Подобно на други шийни прешлени, C4 е с уникална форма в сравнение с повечето други кости в цялото тяло. Прешленът е изграден от тяло и напречен процес. Педикулата и пластината имат обозначения отляво и отдясно и заедно образуват костта, която обгражда гръбначния мозък. Лявата и дясната ламина се срещат в остистия процес. Четвъртият шиен прешлен (C4) може да бъде повреден по редица причини, но нараняването е най-често причинено от травма с голям удар. Ако не успее да защити гръбначния стълб, може да се получи пълна или тотална парализа. Увреждането на гръбначния стълб може да бъде често до втория шиен прешлен.
