Шийният отдел на гръбначния стълб се състои от седем прешлена и е разположен в основата на черепа. Неговата функция е да поддържа черепа, като дава възможност за движение на главата напред-назад и от една страна на друга, както и защита на гръбначния мозък. Горният отдел на шийните прешлени се състои от първите шийни прешлени (C1) и втория шиен прешлен (C2). Долната част се състои от третите шийни прешлени (C3) до седмите шийни прешлени (C7). Тези гръбначни кости се прикрепят към гръдния кош и работят заедно, за да поддържат главата.
Седмият шиен прешлен (C7) е последната кост от тази група и се характеризира с малко по-дълъг спинозен процес от останалите шийни прешлени. Спинозният процес е проекция, където са прикрепени мускулите и връзките. Сухожилията, мускулите и връзките работят в тандем, за да осигурят баланс и да дадат възможност за движение, като същевременно предотвратяват прекомерното движение, водещо до нараняване.
Шийният отдел на гръбначния стълб е особено склонен към камшични удари (нараняване, причинено от внезапно дръпване). Симптомите от цервикален камшичен удар могат да бъдат леки, като намалени движения на врата. Или те могат да са показателни за сериозно увреждане на гръбначния мозък, ако симптомите включват слабост на краката или невъзможност за движение на врата.
