Разположени под кожата и над гръдния мускул, млечните жлези произвеждат мляко за кърмаче след раждане.
Всяка жлеза се състои от поредица лобули, малки лобове, които произвеждат мляко. Тръбите, известни като дуктални лобове, пренасят млякото в млечните канали, които се отварят на зърното.Малки дупки в зърното отделят млякото. Мастната тъкан в гърдите обгражда каналите и жлезите, за да ги предпази.
Млечните жлези започват да се развиват по време на пубертета, но те стават функционални едва след раждането на жената. По време на пубертета и особено по време на бременност, няколко хормона играят ключова роля в развитието на млечните жлези:
- Естроген: Това е ключовият сексуален хормон за жените; причинява растежа, развитието и разклоняването на каналната система. Естрогенът също диктува натрупването на мазнини в гърдите.
- Прогестерон: Този хормон развива тъканта, която ще се превърне в млечните жлези.
- Пролактин: Този хормон диктува началото на производството на мляко за всяко хранене.
Производството на мляко обикновено започва веднага след раждането и може да продължи с години, ако детето продължи да суче. Някои жени обаче изпитват проблеми с кърменето по няколко причини. Някои от тях включват:
- Емоционални проблеми като депресия
- Аномалии на млечната жлеза
- Наранявания на гърдата
- Болезнена инфекция на гърдата, известна още като мастит
- Анемия
- Недохранване
- Обръщане на зърното
Кърменето на новородено е популярна тема сред майките. Мнозина, които решат да не кърмят, посочват времето, свързано с храненето - шест до осем пъти на ден - и хранителните ограничения за майката като основни причини да не го правят. Привържениците на кърменето обаче често цитират тези причини, поради които майките трябва да кърмят:
- Кърмата е лесна за усвояване от бебето и осигурява балансирано хранене.
- Майките предават ключови антитела на своите бебета чрез мляко.
- Кърмата е по-евтина от адаптираното мляко.
- Кърменето задейства освобождаващите хормони, които сигнализират на матката да се върне към нормалните си размери.
- Кърменето може да помогне на майката да отслабне.
Без значение какво решение взема майка, в повечето случаи тялото й е подготвено да подхранва детето си; новороденото може да оцелее само с кърма през първите шест месеца от живота си, а понякога и по-дълго.
