Прегръщам всички аспекти на аутизма си чрез цветните си тоалети.
Здравето и здравето докосват всеки от нас по различен начин. Това е историята на един човек.
Един от първите няколко пъти, когато се облякох в пъстър, причудлив тоалет - с раирани дъгови чорапи с дължина до коляното и лилава пачка - отидох в мола с двамата си най-добри приятели.
Докато се промъквахме през различни бижутерийни павилиони и магазини за дрехи, купувачи и персонал се обърнаха да ме зяпат. Понякога те устно комплиментираха тоалета ми, друг път ми се присмиваха и обиждаха избора ми на стил.
Приятелите ми бяха смаяни, неизползвани от толкова внимание, колкото средните ученици, но ми се струваше познато. Далеч не беше първият път, в който ме гледаха.
Като дете ми откриха аутизъм. През целия ми живот хората ме гледаха, шепнеха за мен и публично коментираха мен (или родителите ми), защото аз плясках с ръце, въртях крака, изпитвах затруднения при ходене нагоре и надолу по стълбите или изглеждах напълно изгубен в тълпа.
Така че, когато сложих тази двойка дъга на коляното, не възнамерявах те да бъдат начин да прегърна аутизма във всичките му форми - но в момента, в който разбрах, че хората ме наблюдават заради това как съм облечен стана.
Модата като специален интерес
Модата не винаги беше толкова важна за мен.
Започнах да се обличам в цветни тоалети, когато бях на 14, като начин да преживея дългите дни на осми клас, прекарани в тормоз, защото излязох като странник.
Но яркото, забавно облекло бързо се превърна в мой особен интерес. Повечето хора с аутизъм имат един или повече специални интереси, които са интензивни, страстни интереси към конкретно нещо.
Колкото по-щателно планирах ежедневните си тоалети и събирах нови шарени чорапи и гривни, толкова по-щастлив бях. Изследванията показват, че когато децата от аутистичния спектър говорят за своите специални интереси, тяхното поведение, комуникация и социални и емоционални умения се подобряват.
Споделянето на любовта ми към странната мода със света, като я нося всеки ден, и досега ми носи радост.
Като нощта, докато хващах влаковата платформа вкъщи, една по-възрастна жена ме спря да ме попита дали съм на представление.
Или времето, когато някой блика за тоалета ми на своя приятел до тях.
Или дори няколко пъти непознати са поискали снимката ми, защото им харесва това, което нося.
Причудливото облекло сега действа като форма на приемане и грижа за себе си
Аутистичните уелнес разговори често са съсредоточени около медицински лечения и терапии, като трудова терапия, физикална терапия, обучение на работното място и когнитивна поведенческа терапия.
Но всъщност тези разговори трябва да имат по-цялостен подход. И за мен модата е част от този подход. Така че, когато събирам забавни тоалети и ги нося, това е форма на самообслужване: избирам да се занимавам с нещо, което обичам, което не само ми носи чувство на радост, но и приемане.
Модата също ми помага да получа сензорно претоварване. Например, като аутист, неща като професионални събития могат да бъдат малко поразителни. Има много сурови сензорни данни за разбор, от ярка светлина и претъпкани стаи до неудобни седалки.
Но носенето на облекло, което е удобно - и малко причудливо - ми помага да практикувам внимателност и да остана на земята. Ако се почувствам разтревожен, мога да погледна роклята си с морско конче и гривна за риба и да си напомня за простите неща, които ми носят радост.
За неотдавнашно събитие, на което щях да правя отразяване в социалните медии на живо за местен кръг за даване в Бостън, навлякох черно-бяла рокля в средна дължина, син блейзър, покрит с чадъри, въртяща се чанта за телефон и златни блестящи маратонки и се насочи към вратата. Цяла нощ моята екипировка и лилавата коса на омбре привличаха комплименти от служителите с нестопанска цел и присъстващите членове на кръга.
Това ми напомни, че вземането на решения, които ме овластяват, дори нещо толкова малко, колкото шарената коса, са мощни инструменти за увереност и себеизразяване.
Не трябва да избирам между това да бъда себе си и да ме възприемат само като моята диагноза. Мога да бъда и двете.
Това, което някога беше механизъм за справяне, се превърна в себеизразяване
Докато модата започва като механизъм за справяне, тя бавно еволюира в режим на увереност и себеизразяване. Хората често поставят под въпрос избора ми на стил, питайки дали това е посланието, което искам да изпратя на света - особено на професионалния свят - за това кой съм.
Чувствам, че нямам друг избор освен да кажа да.
Аутист съм. Винаги ще се откроявам. Винаги ще виждам света и ще общувам малко по-различно от хората, които не са аутисти около мен, независимо дали това означава да ставам по средата на писането на това есе, за да направя 10-минутна танцова пауза и да пляскам с ръце, или временно губене на способността за устна комуникация, когато мозъкът ми е претоварен.
Ако ще бъда различен, независимо от всичко, предпочитам да бъда различен по начин, който да ми носи радост.
С носенето на рокля, покрита с книги с дъга, аз затвърждавам идеята, че съм горд, че съм аутист - че не е нужно да променя коя съм, за да отговаря на стандартите на другите хора.
Алайна Лири е редактор, мениджър на социални медии и писател от Бостън, Масачузетс. В момента тя е помощник редактор на списание Equally Wed и редактор в социалните медии за неправителствената организация We Need Diverse Books.
