Епифизна жлеза

Епифизната жлеза, известна още като „епифизно тяло“, е малка ендокринна жлеза. Той е разположен в задната част на третата мозъчна камера на мозъка, която е изпълнено с течност пространство в мозъка. Тази жлеза се намира между двете половини на мозъка. При възрастни е с дължина приблизително 5 до 9 мм и тегло 0,1 грама. Въпреки това, той често е по-голям преди пубертета. Жлезата е кръстена поради формата си, която прилича на шишарка (на латински „pinea“). Състои се от невроглиални клетки, части от неврони и клетки, известни като „пинеалоцити.“ Пинеалоцитите са видове ендокринни клетки.

Функцията на епифизната жлеза в тялото все още не е ясно разбрана. Известно е обаче, че играе роля в регулирането на женското размножаване и половото съзряване. Той също така участва в контрола на циркадните ритми, вътрешния часовник на тялото, който влияе на такива действия като когато се събуждаме и спим. Пинеалоцитите създават и секретират мелатонин, хормон, който помага да се поддържа вътрешният часовник на тялото. Хората обикновено имат по-високи нива на мелатонин в детска възраст, които постепенно намаляват с възрастта. Необичайно високите нива на мелатонин са свързани със забавяне на половото съзряване. Мелатонинът също помага за регулиране на женските репродуктивни хормони, включително когато жените менструират.